Buster Keaton interpreta a Johnnie, un maquinista de tren enamorado por partida doble: de su locomotora, apodada "La General", y de su novia Annabelle. Cuando estalla la Guerra de Secesión de EE.UU. Johnnie corre a alistarse, pero el ejército lo rechaza porque le considera más útil conduciendo su locomotora que disparando en el frente. Sin embargo, Annabelle piensa que es un cobarde y no quiere volver a verle hasta que vista el uniforme.

Basada en un hecho real sucedido en 1862 durante la Guerra Civil Norteamericana, la película adapta el libro de William Pittenger "Audacia y sufrimiento: Una historia de la gran aventura ferroviaria", publicado en 1863. Fue el último largometraje en el que Buster Keaton asumió la dirección, además de interpretar el papel protagonista.

Hoy en día es considerada una obra maestra del cine mudo, además de ser una de las mejores películas de la Historia del Cine. Irónicamente, fue un total fracaso de público y crítica en el momento de su estreno, aunque su sentido del humor y todos los gags prodigiosos que interpreta el propio Keaton desprenden una mezcla de comicidad y poesía que han emocionado a públicos de todas las edades durante casi cien años.

Fuentes: Información facilitada por su distribuidora en España, así como la disponible en la base de datos del Ministerio de Cultura y Deporte.