A finales del siglo XIX, el doctor Frederick Treves descubre en un circo a un hombre llamado John Merrick. Se trata de un ciudadano británico con la cabeza monstruosamente deformada, que vive en una situación de constante humillación y sufrimiento al ser exhibido diariamente como una atracción de feria.

El cine de David Lynch se ha ganado la reputación de ser inescrutable y poco accesible por su tendencia al surrealismo y la lógica del sueño, pero esto no siempre es verdad. El hombre elefante, su segundo largometraje, es una buena muestra de que, en la mayoría de los casos, lo fundamental de su obra no es solo la forma en que se difumina la línea entre lo racional y lo emocional, sino también el constante retrato de personajes profundamente necesitados de afecto. Pocas películas ponen sobre la mesa de forma tan elocuente lo que nos convierte en seres humanos y, por el contrario, lo que nos transforma en monstruos.